湖面波光粼粼，水天一色，鱼跃虾蹦，鸳鸯戏水;岸边古树参天，翠柳拂面，鸟叫虫鸣，熊虎争斗。这是数千年前湖南郴州北湖的美景。据相关古籍资料记载，古时候的北湖水域面积远远大于今天，大约是今天北湖水域面积的十倍。即便到了清代，北湖水域也有今天北湖的三、四倍之大。而那些云雾缭绕的人间仙境亦因周边山地的逐渐开发，早在民国末期即已消失。
# O# @; p2 H$ W' \, Z2 Z" z' z北湖作为郴州的母亲湖，与福城的发展历史紧密相伴。郴州自建城伊始，即伴北湖而建，北湖水孕育了郴州这座福城。1995年成立的北湖区亦因之得名。“北湖水月”作为郴州古八景之一，曾得到过历代文人墨客的赞誉，韩愈、秦观、周敦颐、何孟春等一些名人贤士都在此留有踪迹，中国女排也在此腾飞，足见北湖灵气所钟。 据相关资料，北湖一名的来源大致有三种: (一)、源自于书生降恶龙的传说 话说从前，县城西北面那个大湖底下，藏着一条乌黑的恶龙，常在夜间出来兴风作浪，吞噬人畜，百姓们受害匪浅，苦不堪言。一天，一位头戴白纶巾、身穿白锦袍、手摇白纸扇、颇有神仙风度的书生来到郴州。当这位书生看到人们愁眉苦脸的样子，立即追问是何缘由?老百姓见其颇具义士风度，便将黑龙危害之事相告。书生一听，怒不可遏，决心为民除害。 当天夜晚，书生独自一人来到湖边，察看动静。天空乌云沉沉，周围一片昏暗，湖面上风平浪静，没看到什么异象异物。他耐心地观察着、等待着。到了深夜，突然狂风骤起，浪击湖岸。过了一会儿，只听得哗啦啦一声巨响，湖中升起水柱数丈高，黑龙露出头来，眼睛里射出两道绿光，不停地扫向四周，看到湖边有人，即张开血盆大口猛扑过来。书生眼快，忙化成一条白龙猛扑过去，与黑龙激烈搏斗起来，刹时波涛翻滚，浊浪排空。二龙在水里斗了一阵之后，又一跃而起，飞到天上搏斗。战到天明，只见乌黑的鳞甲纷纷坠落，黑龙战败而死，跌人郴江，流进了八百里洞庭。众百姓欣喜若狂，奔走相告，纷纷来到湖边烧香祝福。白龙复还书生原貌，告别众人，飘然而去。县民不忘白龙除害之恩，就把这湖称为“白湖”，还在湖边盖了一座龙王庙，常年祀奉，意谓“白龙守湖，郴州太平”。天长日久，“白湖”在人们口语中变成了“北湖”。 
$ p, F' y" C/ [(二)、源自于湖底百只泉眼的传说 据说在古代，有一位郴州知州，为了弄清楚北湖的水源状况，雇请几名善于游泳的村民，潜人湖底查看，发现北湖湖底有整整一百个泉眼出水，知州将此湖称之为“百湖”，后因谐音，演变成了“北湖”。 (三)、源自其地理位置 湖区位于山的北面，也位于郴县城的西北面，故古人根据地理位置称之为“北湖”。 二、湖女福女神女 今年88岁的李桂宝老人，小时候曾在北湖畔居住过好几年。他曾经听过当时老人家关于北湖神女的故事，据说北湖神女曾与苏仙岭的苏耽齐名，古代郴州人将其一并称之为“湖女苏仙”。下面是李桂宝老人的讲述: 远古的时候，风景秀丽、鸟语花香的北湖，水底深处居住着一位湖蚌姑娘。她本是北湖里的一只蚌精，靠吸取日月精华修炼仙体，经过九千九百九十九年的修炼，已经修得人形，只要再修炼一年，即可登入仙科。她体内有一颗硕大的彩色珍珠，在云遮雾罩的清晨，人们有时候可以看到湖蚌姑娘在云雾中翩翩起舞，彩色珍珠放射出道道七彩霞光。 有一年，郴州大旱，井水、河水干涸，草木枯焦，水稻等农作物颗粒无收，百姓忧心如焚。奇怪的是，尽管如此，北湖湖水始终不见减少，全城的老百姓就靠到北湖挑水喝，就连山中的百兽也都跑到北湖来饮水。 看到百姓受旱魃虐害，湖蚌姑娘十分苦闷，一直想为郴州百姓解除痛苦，可又不知道怎么办，她祈求上天给她启示。这天晚上，一位白胡子老人告诉她: “你体内珍珠是北湖的‘镇湖神珠’，可以调风雨、抗旱魃。北湖湖水没有减少的原因就是因为有这颗‘镇湖神珠’。你只要把‘镇湖神珠’吐出来，即可解救全城百姓，但你亦会因此失去成仙的机会，九千九百九十九年的修炼都会化为乌有，重新成为一只普通的湖蚌。” 为了解除郴州百姓的痛苦，湖蚌姑娘毅然放弃自己修炼成仙的机会，张开蚌壳，准备把“神珠”吐出来。可是“神珠”与湖蚌姑娘的肉体紧密相连，一动即痛裂心肺，湖蚌姑娘忍住剧痛，把“神珠”吐了出来，“神珠”一吐出来，湖蚌姑娘即昏死过去。 当“神珠”一落到北湖水中，天空立即乌云密布，接着电闪雷鸣，下起了倾盆大雨。大雨之后，连续几天都下着绵绵细雨。那些已经半枯焦的禾稻、草木都起死回生，郴州的旱情由此得到解除。令人惊奇的是:北湖边长满了“五色稻”，结着红黄紫白黑五种稻米，缺粮少吃的百姓到湖边收割五色水稻做饭吃。更为稀奇的是，今天被收割了“五色稻”的地方，明天又会结满沉甸甸的稻穗。这样，“五色稻”帮助郴州的老百姓度过了这场旱灾带来的饥荒。 这位湖蚌姑娘后来怎样了呢? 好心有好报!原来那位白胡子老人就是天上的太白金星，他被湖蚌姑娘渴望拯救郴州老百姓的心愿所感动，特地下凡来点拨湖蚌姑娘的。太白金星将湖蚌姑娘的义举向玉皇大帝禀报之后，玉皇大帝将湖蚌姑娘封为北湖的“镇湖之神”。 湖蚌姑娘那颗‘镇湖神珠’呢? 据说一直留在北湖最大那一眼泉水的最深处。这也是北湖数千年来一直不干涸的原因。 人们称这位湖蚌姑娘为“湖女”，即北湖女神，也称之为“福女”，因为她拯救了郴州的百姓，给老百姓带来了福气。 为了纪念这位北湖女神，郴州的老百姓在北湖边的山中修建了“湖女庙”，也称“福女庙”“女神庙”，前来烧香的善男信女络绎不绝，据说十分灵验。后来，“湖女庙”遭战火而毁，记载相关情况的典籍也焚烧殆尽，这段历史和郴州其他诸多史迹一样，被湮没在历史的尘埃之中了。今天把她挖掘出来，也算找寻到了古代郴州人对大自然敬畏的一个神话吧! 
" v y7 T0 x( K( s' R( n三、韩愈北湖叉鱼 唐代古文运动的倡导者韩愈曾经五到郴州。 唐贞元二十一年，韩愈从广东阳山来到郴州。这是他第四次来到郴州，在这里停留三个月之久。时任郴州刺史的李伯康久慕韩愈大名，对他以上宾之礼相待。为了驱除韩愈内心的愁苦，表达对诗人的崇仰，李伯康特地在北湖湖心建了一座草亭和一座玉雪桥，时常陪伴诗人在这里饮酒赋诗，探究人生与社会哲理。 一天夜晚，韩愈在李刺史的陪同下，登舟游览，“航北湖之空明”，月光下，郴州的一些渔民，划着几条小船，在北湖里用渔叉叉鱼，以此补贴生计。见到如此新奇有趣的叉鱼场景，作为长期生活在北方的诗人，还从未见过如此优雅和谐的意境，顿时情趣横生，诗兴大作，挥笔写下一首流传千古、脍炙人口的名篇—《叉鱼招张功曹》: 叉鱼春岸阔，此兴在中宵。 火炬燃如昼，长船缚似桥。 深窥沙可数，静拷水无摇。 刃下那能脱，波间或自跳。 中鳞怜锦碎，当目讶殊销。 迷火逃翻近，惊人去暂遥。 竞多心转细，得隽语时嚣。 潭罄知存寡，舷平觉获饶。 交头疑凑饵，骄首类同条。 濡沫情虽密，登门事已辽。 盈车欺故事，饲犬验今朝。 血浪疑犹沸，腥风远更飘。 盖江烟幕幕，拂掉影寥寥。 獭去愁无食，龙移惧见烧。 如棠名既误，钓谓日徒消。 文客惊先赋，篙工喜尽谣。 脍成思我友，观乐忆吾僚。 自可捐忧累，何须强问鹗。 这首诗绘声绘色地描述了唐代郴州老百姓春夜北湖叉鱼的情景，诗中“烛然明似昼，叉落浪翻浪”成为千古佳句。后人为纪念韩愈，在北湖湖心筑岛建亭，取名“叉鱼亭”，并将“叉鱼亭”刻成石碑文，铸造了韩愈大型铜像。 当时的郴州老百姓十分敬重这位文学大师，上门求教的学子络绎不绝。韩愈在这里结交了一批中青年文士，作了不少诗歌与文章，歌颂了郴州壮丽的山色，记述了郴州的地理位置和物产资源。这些诗文成了郴州人民珍贵的文化遗产和重要的历史文献。  % p' a: q u+ V4 _$ G3 _& _
四、北湖水月 南宋末诗书画家、曾任郴州知州的王楠首次以《北湖水月》为名写了一首古诗: 奁镜平开碧四围，百重山里亦希奇。 写成万古空明趣，只为中秋一首诗。 明宣德年间，曾任郴州知州的袁均哲也以《北湖水月》为题写下了一首佳句: 北湖风物胜西湖，良夜游观景更殊。 千古澄清涵玉鉴，一私漂渺浸冰壶。 棹歌每逐渔歌发，水气长同野气虚。 却忆当年韩吏部，曾于此处赋又鱼。 入夜，一轮皎洁的明月悬挂天幕，把碎银般的光辉洒落在北湖。微风吹来，湖面荡漾起鱼鳞似的波纹，抖动满湖的星斗，金光闪闪。周围寂静的山野村落灯光闪烁，星月灯火倒映湖中，交相辉映。这时的北湖月光特别妩媚动人，若乘兴泛舟湖上，或漫步湖边，实在令人心旷神怡、陶醉不已，这就是古人所称的郴阳古八景之“北湖水月”。 , X# ~0 M$ v+ o/ C# M
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