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在先导科技集团位于清远高新区的生产基地里，有全球最大的砷化镓生产车间——在这里，先导科技集团拥有近千台晶体“生长炉”，每月可以实现数十万片砷化镓衬底片的产出，这些衬底片广泛应用于半导体、红外、激光、消费电子等行业。 实际上，砷化镓衬底业务仅是先导科技集团业务的“冰山一角”。作为全球最大的硒、碲、铋、铟、镓、锗产品生产商，先导科技集团旗下有40多家子公司，业务辐射至全球，被称为“全球稀有材料行业的领跑者”以及“我国稀散金属材料科技领域的领头羊”。 今年，胡润研究院发布《2023全球独角兽榜》。在连续3年入围榜单后，注册在清远的先导稀材再度登榜；先导薄膜也二次跻身榜单，排名由去年的951名提升至504名。目前，先导科技集团的这两家子公司估值已双双破百亿元。 独角兽企业独具的爆发性、高成长性、强颠覆性等显著特点，是衡量创新能力和创新生态的风向标。清远何以崛起百亿独角兽？ “地区政策支持与要素倾斜，为先导迈向产业链高端提供了基本支撑。”先导科技集团相关负责人接受采访时表示，而在2003年迁入清远时，先导科技集团尚是只有几台氧化硒炉子的“小作坊”。 
“在过去近30年的时间里，全球产业、技术变革日新月异，我们不断抢抓风口与机遇，才铸就今日之先导。”回首先导科技集团近30年来的发展历程，该负责人感慨道。 先导科技集团起步于20世纪90年代。当时，先导科技集团董事长朱世会从广州外国语学院毕业后，选择下海经商。他于1993年起先后在两家企业供职，一直到2003年。其间，朱世会曾在企业采购销售部门担任经理，并接触到硒、碲等化学元素。 硒、碲等元素属于“稀散金属”，具有相似的物理、化学性质。之所以称为“稀散”，是因为它们难以形成独立的具有单独开采价值的稀散金属矿床，往往伴生于其他大型金属矿，开采难度较大。 稀散金属材料含量少，却不可或缺，是多种常见仪器乃至先进仪器的组成材料。“像常见液晶显示屏里含有铟，LED灯里含有锗和镓等。”粤芯半导体技术股份有限公司工艺整合工程师张帆向记者解释道。 朱世会在稀散金属的高附加值应用中看到了商机，同时，抱有产业理想的他也希望能扭转中国在材料行业的薄弱现象。两相结合，他决定在这个赛道大干一场，并于1995年涉足稀散金属材料行业。“当时，他一手抓资金、一手抓技术，也兼顾着自身工作，立足广州，东奔西走。”先导科技集团相关负责人说。 然而，彼时国内关于稀散金属的回收与利用尚是一片蓝海，国内市场条件尚不成熟。该负责人向记者透露，在1995年至2003年，朱世会的公司发展形势并不见好。稀散金属国内市场未被打开，虽然能给先入场的人带来“吃螃蟹”的红利，但由于相关产业链不成熟、市场配套不完全，中小企业在其中发展也明显受限：是充满机遇的“蓝海”，同时也是充满未知的“深水”。 “例如，作为人力、物力相对匮乏的小企业，只能生产中低端的产品，产品要低价出售到国外进行深加工，获得了高附加值后再返售回国内，如此一来利润的大头还是国外的。”该负责人说。 “公司发展起步的条件艰辛。”该负责人坦言，从最初的“小作坊”到如今的“独角兽”，如今看来，转移至清远已成为先导科技集团发展历程上的一个转折点、里程碑。 转移 “何不到清远去？” 提及朱世会的创业历程，得从2003年讲起。这一年他正式脱离原单位，成立了先导科技集团的前身——广东先导稀材股份有限公司。该负责人则认为，更具标志性意义的，是先导集团的全套人马，包括初创团队、生产设备等正式迁至清远，并迎来发展的转折点。 这次“搬家”，因何出发？又为何选择清远？ 原因很简单，控制成本。起初，先导科技集团位于广州，成本压力较大；随着发展需要，企业开始谋求转移，此时清远正式进入先导科技集团初创团队的视野。 “我一直认为，清远是先导科技集团的发源地和福地。”该负责人介绍，先导科技集团的做大做强，从清远开始。当时的清远虽然经济发展水平不高，但对新兴产业的扶持力度很大。 该负责人认为，清远位于粤北生态发展区，生态条件优渥，宜居宜商；毗邻珠三角，区位优势明显；地域广阔，土地资源丰富；劳动力、土地、供电等各项要素成本较低，“我们小企业比较注重成本控制，清远能很好满足我们的需求。” “综合考虑下，一个想法就出来了：何不到清远去？”2003年，朱世会就来到清远市清新区禾云镇，租下占地10亩的厂房。此后扎根清远，先导稀材主营稀散金属回收提纯业务，主要生产硒、碲、铋、镉等相关化合物。 10亩地、1间厂房、4台氧化硒炉子、10余名员工……这便是2003年在清远市工商局注册时，广东先导稀材股份有限公司的全部“家当”。 “清远为企业落地提供了‘保姆式’服务”，清远市清新区禾云镇镇长刘志弘介绍，政府提供的服务包括协调解决用电用水等方面的问题、同意企业借用旧政府办公场所、奖补20万元鼓励企业落地发展、协助企业招工等。 同样在2003年，广东省清远扶贫经济开发试验区在省政府的批准下，正式设立为广东省清远高新技术产业开发区。不过彼时先导稀材并未迁入，先导科技集团在清远高新区的落地，要到2010年。 2003年，国内稀散金属市场的阀门，似乎在这个时候拧开。彼时距离1995年朱世会首次创业已过去了8年。业内人士介绍，先导稀材迁至清远后的“转运”，得益于清远发展这一支点的同时，也离不开国内稀有金属市场的逐渐成熟。 总之，在2003年后，先导集团迎来了堪称“一日千里”的迅速发展，一组事例可以佐证：2005年，先导稀材即买下原本租用的10亩地；2014年与比利时优美科合资成立ITO（氧化铟锡）靶材清远工厂；2017年实现对优美科ITO业务的全资收购…… 2022年，面对诸多考验，先导科技集团旗下的先导薄膜逆势而上，连续完成两轮融资。其中B轮融资45亿元，有媒体对此称：“创下稀散金属材料领域的融资纪录。” 攻关 破解“卡脖子”技术难题 历经20余年的发展，如今的先导科技集团业务遍布全球10多个国家、40多个城市，全球员工规模超6000人，每年投入研发经费占销售收入5%以上。 记者从先导科技集团获悉，当下，为谋求进一步发展，先导科技集团不断改进工艺、引育人才、深化多方合作。 在科技研发方面，先导科技集团步步为营。挺进半导体靶材市场是企业科技研发的里程碑之一。 在芯片制作工艺里，靶材是其中不可或缺的材料。但这一关键原材料的国产化率偏低，在很长一段时间里只能依靠进口。 今年博鳌亚洲论坛年会期间，朱世会接受媒体采访时曾表示，目前国产材料进入供应链相对更容易，关键在于要能把产品做出来，“特别是14纳米以下相关材料，只要能做出来，就有客户找你，会是卖方市场”。 这些年，通过先后全资收购比利时优美科、完成韩国三星康宁靶材事业部等企业的海外并购，先导集团打破了国外在高端ITO靶材上的垄断地位。如今，先导薄膜已成为国内唯一一家进入磁存储靶材领域、国内首家交付G4.5代高迁移率氧化物靶材、国内首家实现高世代液晶显示面板用ITO靶的生产商，公司的ITO靶材出货量更是实现了全球第一。 在人才培育上，企业致力开展校、地“产、学、研、用”合作，打造人才蓄水池、实现产品快速转化。 先导科技集团在内打造先导大学，设有“精铟、镓冕、勇锗、未铼计划”等培养课程，推动人才引进与培养；在外则与西安电子科技大学、中山大学等广东省内外高校开展合作，每年能为四五百名应届毕业生提供大施拳脚的岗位。目前，先导科技集团全球研发人员逾千人，占集团人数比例10%以上。 逐渐壮大的先导科技集团，依托其虹吸作用，已成功反哺地方经济。
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